巴黎,8月27日——周四的一项研究表明,全球变暖正使热带的树冠接近无法再将阳光和二氧化碳转化为能量的温度,如果温度计继续上升,树冠可能会完全崩溃。
发表在《自然》杂志上的这项研究报告称,一小部分上层树冠的叶子已经超过了这个阈值,达到了47摄氏度以上的高温,从而阻止了光合作用。
研究人员说,目前,一些树叶只有0.01%的时间超过这一临界温度,但影响可能会迅速扩大,因为树叶变暖的速度比空气快。
北亚利桑那大学的首席作者克里斯托弗·道蒂告诉记者:“你把空气加热2到3度,这些树叶的实际最高温度就会上升8度。”
他说,如果热带森林的平均表面温度比目前的水平高出4摄氏度——这被普遍认为是最坏的情况——“我们预计可能会出现树叶全部死亡的情况。”
这项新的研究表明,树叶死亡可能成为预测的“临界点”的一个新因素,即热带森林由于气候变化和森林砍伐而转变为类似稀树草原的景观。
该研究预测,如果气温以每年0.03摄氏度的速度上升,那么在一个多世纪的时间里,树冠层可能会发生大规模死亡。
Doughty和他的团队使用了来自美国宇航局Ecostress卫星的数据,该卫星的设计目的是测量植物的温度,并通过地面观测得到了验证,地面观测部分基于附着在单个叶子上的传感器。
树木死亡增加
科学家们警告说,树叶的高温对整个森林的影响仍然存在不确定性。
“信不信由你,我们对树木死亡的原因知之甚少,”查普曼大学的合著者格雷戈里·戈德史密斯说。
他说,不需要科学家就能知道,一棵树失去根就会死。
但是炎热和干旱之间的相互作用和反馈——以及水和温度之间的相互作用和反馈——对树木的整体健康还不太清楚。
树叶的全部死亡不一定意味着树木的全部死亡。
树叶变成棕色和死亡的临界温度也可能因物种而异,这取决于树叶的大小和厚度以及树冠的宽度。
但已经出现了一些令人担忧的迹象。在温度高于其他热带森林的亚马逊,树木死亡的速度在最近几十年有所增加。
道蒂说:“亚马逊目前的死亡率高于中非,这可能是由于我们在那里看到的高温。”
由于砍伐森林而增加的森林碎片化也被证明使剩余的森林地区变暖。
热带生物群落拥有地球上45%的森林,在吸收人类造成的碳污染方面发挥着巨大的作用。
根据政府间气候变化专门委员会(IPCC)的数据,它们还拥有世界上一半或更多的植物生物多样性,至少有4万种不同的树种。
查普曼大学的资深作者约书亚·费舍尔说,在目前的温度下,一些树叶过热的事实是“煤矿里的金丝雀”。
他说:“你希望能够在事情蔓延之前发现它。”
“事实上,我们现在可以做到这一点,这让我们有能力作为一个集体社会来做一些事情。”
没有参与这项研究的科学家说,它应该作为一个警告,即大自然适应气候变化的能力是有限的。
开放大学环境系统讲师莱斯利·马本评论说:“树木和其他种类的植被确实可以吸收排放物并提供冷却。”
“然而,这项研究表明,如果人类不采取协调一致的行动来减少排放和限制全球变暖,同时保护和增强大自然,大自然的一些功能可能会在更高的温度下开始崩溃。”——法新社
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