当辛迪·塔夫(Cindy Taff)在休斯顿的石油和天然气巨头壳牌公司(Shell)担任副总裁时，她的中学生布里安娜(Brianna)有时会在她在家工作时小心地看着她。
“你为什么还在油气行业工作?”她女儿不止一次地问。“这里面有未来吗?”你为什么不搬到干净的地方去?”
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这些话使塔夫感到很沉重。
“作为父母，你想给她指明方向，我给她的方向对吗?她回忆道。
在壳牌，塔夫负责钻井并投产。她研究的石油和天然气在业内被称为非常规，因为石油或天然气很难从地下开采出来——它不会像电影里那样自然涌出。这是一个经常用于含油页岩的术语。对于这个行业来说，塔夫的做法也有些不寻常。她的同事过去常常取笑她开一辆高效的混合动力车。
他们会说:“你开普锐斯对油价和天然气价格没有帮助。”
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编者按:这是关于能源转型的一系列个人故事的一部分，能源转型是由以化石燃料为基础的世界转变而来的，这在很大程度上导致了气候变化。
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塔夫希望壳牌开发来自地球自然热能的能源——地热。她的团队对此进行了调查，但壳牌从未批准过任何一个项目，称收回投资需要太多时间。
当布里安娜上大学时，她也对能源充满热情，但她想从事可再生能源方面的工作。大学二年级结束后，在2020年夏天，她在休斯顿的一家地热公司——Sage Geosystems找到了一份实习工作。这家地热公司实际上是塔夫在壳牌的前同事刚刚成立的。
现在是塔夫在女儿的肩膀上看着她，在大流行期间在家工作时问问题。
Sage的高管们也和布里安娜谈过。“我们需要你妈妈，”他们说。“你能让她来为我们工作吗?”布里安娜最近回忆道。
辛迪•塔夫(Cindy Taff)就是这样离开了她在壳牌(Shell) 36年的职业生涯，成为Sage的首席运营官。
“我不明白壳牌为什么不追求它，”谈到将该公司的钻探专业知识应用于热能时，她说。“然后我得到了这个很好的机会，从石油和天然气转向与这些我非常尊重的人一起工作。坦率地说，我也想让我的女儿为我感到骄傲。”
现年24岁的布里安娜·伯德(Brianna Byrd)是该公司的运营工程师和发言人。她很高兴现任首席执行官的母亲离开了石油和天然气行业。
“当然我有偏见，她是我妈妈，但我不认为如果没有她，Sage会有今天的成就，”她说。
美国在地热能发电方面处于世界领先地位，但根据美国能源情报署(U.S. energy Information Administration)的数据，这种电力在美国大规模发电总量中所占的比例还不到0.5%。2023年，大部分地热发电来自加州、内华达州、犹他州、夏威夷、俄勒冈州、爱达荷州和新墨西哥州，这些地方的地表附近有蒸汽或非常热的水。
美国能源部估计，像Sage这样的下一代地热项目，到2050年可以提供约900亿瓦的电力，足以为6500万户家庭供电。这取决于私人投资，以及像Sage这样的公司将这种形式的能源引入到目前为止被认为是不可能的地区。
它是如何工作的
Sage有两项主要技术:第一项是利用热能发电。该公司钻井和裂缝热，干燥的岩石。然后电泵将水推入裂缝中，加热水，热水被喷射到表面，在那里带动涡轮机旋转。
但是在德克萨斯州斯塔尔县的测试中发生了一件有趣的事情。在2021年底，该团队意识到他们的大部分技术也可以用来储存能量。
如果成功了，那将是一件大事。目前，为了大规模储存能源，美国正在为太阳能和风能项目增加电池，主要是锂离子电池，这样它们就可以在没有阳光或没有风的时候充电并将电送回电网。这些电池通常提供4小时的最大功率。
Sage还设想将其部分技术应用于太阳能和风力发电场。当电力需求较低时，他们会使用太阳能或风力发电场的额外能源来运行电泵，将水泵入地下裂缝，直到电力需求增加——将能量储存在地球表面下数小时、数天甚至数周。
这是一种使用这项技术的新颖方式，西尔维乌·利弗斯库说，他是一份关于德克萨斯州地热未来的报告的主要作者。利弗斯库了解塔夫，一直关注着公司的发展。
“对于像Sage这样有目标、有使命、有技术的公司来说，这是一个合适的时机，来证明地热确实是我们应对气候变化所需要的能源，”利弗斯库说，他是德克萨斯州奥斯汀市另一家地热创业公司的联合创始人。
这些天，塔夫经常站在前面，与政治家和政策制定者谈论地热的潜力。去年，她参加了联合国COP28气候谈判，分享了她对这种能源的看法。
到目前为止，Sage已经筹集了3000万美元，而且还在不断增长。
今年，该公司正在圣安东尼奥南部的圣米格尔电力合作公司建造一个小型(3兆瓦)地热能源储存系统。它正在与德克萨斯州的美国军事设施合作，这些设施将地热视为为其基地安全供电的一种方式。Sage最近宣布与罗马尼亚布加勒斯特的供暖社区合作;为meta的数据中心提供清洁的地热电力，以及加州的能源储存和地热项目。
该公司正在最终测试一种专有的涡轮机，以更有效地将热量转化为电能。
由于她的石油和天然气背景，塔夫说，她知道地热只有在成本下降的情况下才会被广泛采用。Sage的信条是:清洁、廉价。她很高兴能在这个领域工作，她觉得这个领域在清洁和稳定电网方面发挥着重要作用。
“我从来没有回头，”她说。“我喜欢我正在做的事情，我认为它会带来变革。”
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